Lorsqu’une entreprise doit transporter des marchandises, le fret routier est souvent la première solution envisagée.
Camion complet, groupage, livraison express, transport longue distance… Plusieurs options existent selon le type de marchandise et les contraintes du flux.
Mais que signifie exactement fret routier ? Combien coûte un transport routier ? Quand choisir un camion complet plutôt qu’un groupage ? Et le transport routier est-il toujours la meilleure solution ?
Dans ce guide, nous faisons le point simplement sur le fret routier, son fonctionnement et les principaux critères à prendre en compte avant de choisir une solution.
Fret routier : définition
Le fret routier désigne le transport de marchandises par la route, généralement à l’aide de véhicules industriels adaptés au type de chargement.
En France, le transport routier de marchandises (TRM) constitue un maillon essentiel de la chaîne logistique. Le réseau routier permet notamment de desservir directement les entreprises, entrepôts et destinataires, avec une grande flexibilité.
Concrètement, une marchandise peut être transportée :
- d’un entrepôt vers un client,
- d’une usine vers un port,
- d’un terminal ferroviaire vers un entrepôt,
- ou directement d’un fournisseur vers son destinataire final.
Le fret routier peut donc être utilisé seul ou comme partie d’un transport multimodal.
Mais le choix du type de transport dépend ensuite du volume, du délai, de la distance et des contraintes de la marchandise.
Pourquoi le fret routier est-il si présent en France ?
Le fret routier en France occupe une place centrale dans la circulation des marchandises. Le camion permet de desservir directement les entreprises, les entrepôts et les clients, sans nécessiter de terminal intermédiaire.
Cette importance se retrouve également à l’échelle européenne. En 2025, le transport routier de marchandises a représenté 1 886 milliards de tonne-kilomètres dans l’Union européenne, soit une progression de 0,9 % par rapport à 2024. La France représente à elle seule 172,9 milliards de tonne-kilomètres, soit environ 9,2 % du fret routier réalisé par les véhicules immatriculés dans l’UE.
Quels sont les différents types de transport routier ?
Toutes les expéditions ne nécessitent pas le même véhicule ou la même organisation.
FTL : le camion complet
FTL (Full Truck Load) signifie que le camion est dédié à votre marchandise.
Cette solution est particulièrement adaptée aux volumes importants ou aux marchandises nécessitant moins de manipulations.
LTL : le transport en groupage
LTL (Less Than Truckload) signifie que votre marchandise ne remplit pas un camion entier.
Elle peut donc être regroupée avec d’autres expéditions.
Exemple :
Une entreprise doit envoyer 3 palettes vers l’Espagne.
Réserver un camion complet uniquement pour ces 3 palettes n’est pas nécessairement la solution la plus pertinente.
Le groupage routier permet alors de mutualiser le transport avec d’autres marchandises.
Transport longue distance
Le transport routier peut également être utilisé pour des trajets interrégionaux ou internationaux.
Il offre notamment une grande flexibilité pour les livraisons porte-à-porte et peut être particulièrement pertinent lorsque les points de départ et d’arrivée sont éloignés des terminaux ferroviaires ou portuaires.
Transport express
Lorsque le délai est prioritaire, une solution express peut être mise en place.
Dans ce cas, le critère principal n’est plus uniquement le prix du transport : le délai devient déterminant.
FTL ou LTL : comment choisir ?
La différence est finalement assez simple :
| FTL | LTL / Groupage | |
|---|---|---|
| Camion | Dédié | Partagé |
| Volume | Important | Petit ou moyen |
| Manipulations | Limitées | Potentiellement plus nombreuses |
| Coût | Camion dédié | Coût mutualisé et donc moins cher |
| Idéal pour | Flux importants | Expéditions plus petites |
Mais le volume n’est pas le seul critère.
Il faut également regarder la fréquence des expéditions, le délai souhaité, la nature de la marchandise et les contraintes de livraison.
Combien coûte le fret routier ?
Il n’existe pas de tarif unique pour le transport routier de marchandises.
Le prix dépend notamment :
- de la distance ;
- du poids et du volume ;
- du type de véhicule ;
- de la marchandise ;
- de la destination ;
- des péages et coûts liés au trajet ;
- des contraintes de chargement et de livraison ;
- du recours au FTL ou au groupage.
Et attention : le prix du transport ne représente pas nécessairement le coût total du flux logistique.
Il faut également prendre en compte les éventuels coûts de manutention, d’attente, de pré-acheminement ou de post-acheminement.
C’est pourquoi deux solutions affichant des tarifs de transport différents peuvent finalement présenter un coût total assez proche.
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Quels sont les points de vigilance en transport routier ?
Le transport routier offre une grande flexibilité, mais certains éléments doivent être anticipés.
– Les restrictions de circulation
Les poids lourds sont soumis à des restrictions qui peuvent modifier les plannings de transport. En France, des interdictions générales et complémentaires s’appliquent notamment à certaines périodes estivales.
– Les temps d’attente
Un camion peut être disponible, mais attendre plusieurs heures au chargement ou à la livraison.
– Les créneaux de réception
Un retard de quelques heures peut avoir des conséquences importantes lorsque l’entrepôt ou le client fonctionne sur rendez-vous.
– Les kilomètres à vide
Ils représentent un coût et peuvent réduire l’efficacité économique du transport.
– Les frontières et formalités
Pour un transport international, les formalités et documents nécessaires doivent être anticipés.
La performance d’un transport routier dépend donc autant de la préparation du flux que du trajet lui-même.
Analyse Nexline
La question n’est finalement pas simplement :
« Quel camion dois-je réserver ? »
Mais plutôt :
« Quelle organisation permet de transporter cette marchandise au bon coût, dans le bon délai et avec le niveau de service attendu ? »
Un même chargeur peut avoir besoin d’un FTL pour certains flux, de LTL pour d’autres, et d’une solution multimodale pour les longues distances.
C’est pourquoi le transport routier doit être pensé comme une partie intégrante de la supply chain, et non comme une simple prestation de transport.
Chez Nexline, l’analyse du flux prend en compte l’origine, la destination, les volumes, la fréquence, les délais, la marchandise, les contraintes de livraison et les éventuels besoins douaniers.
L’objectif : construire la solution la plus cohérente pour votre flux, plutôt que d’appliquer une formule standard.
FAQ — Transport routier
Peut-on combiner transport routier et transport ferroviaire ?
Oui. Le camion peut assurer le pré-acheminement et le post-acheminement, tandis que le train prend en charge une partie du trajet. C’est le principe du transport multimodal rail-route.
Le transport routier est-il adapté aux longues distances ?
Oui, notamment pour certains flux européens ou interrégionaux. Mais pour une longue distance, il est intéressant de comparer la route avec le rail, le maritime ou une solution multimodale en fonction du volume, du délai et du coût total.
Quelle est la différence entre FTL et LTL ?
En FTL, le camion est dédié à votre marchandise. En LTL, votre expédition partage l’espace disponible avec d’autres marchandises. Le choix dépend notamment du volume, de la fréquence et du niveau de service recherché.
Comment réduire le coût d’un transport routier ?
Les principaux leviers sont notamment la mutualisation des expéditions, l’optimisation des itinéraires, le choix entre FTL et LTL, la réduction des temps d’attente et une meilleure planification des flux.
En résumé
